À l'aide de différents outils de coupe ou d'autres outils de coupe sur un tour, diverses surfaces rotatives peuvent être usinées, telles que des surfaces cylindriques internes et externes, des surfaces coniques internes et externes, des filetages, des rainures, des faces d'extrémité et des surfaces façonnées. Les tours permettent également d'effectuer des opérations de perçage, d'alésage, de taraudage et d'autres opérations d'usinage à l'aide de forets, d'alésoirs, de tarauds, de matrices et d'outils de moletage. La précision d'usinage peut atteindre IT8-IT7, avec une valeur Ra de rugosité de surface de 1,6 à 0,8. Le tournage est couramment utilisé pour usiner des pièces à axe unique, telles que des arbres droits et des pièces générales de disques et de manchons. En changeant la position de montage de la pièce ou en modifiant de manière appropriée le tour, des pièces multi-axes (telles que des vilebrequins, des roues excentriques, etc.) ou des cames à disque peuvent également être usinées.
Dans la production de-pièces et de petits-lots, divers arbres, disques, manchons et autres pièces sont principalement usinés sur des tours horizontaux polyvalents ou des tours CNC (les tours CNC peuvent être classés en types verticaux et horizontaux ; les tours CNC verticaux sont utilisés pour tourner des pièces en forme de disque-avec de grands diamètres de tournage, tandis que les tours CNC horizontaux sont utilisés pour tourner des pièces en forme de disque-avec de longues dimensions axiales ou de petites pièces en forme de disque-, et peuvent être divisés en tours CNC économiques, tours CNC ordinaires et centres d'usinage de tournage). Les grandes pièces avec de grands diamètres et de courtes longueurs (rapport longueur-sur-diamètre 0,3–0,8) sont principalement usinées sur des tours verticaux. Pour la production par lots d'arbres et de manchons de taille moyenne et petite avec des formes complexes, des trous internes et des filetages, des tours à tourelle doivent être utilisés. Pour la production en grand volume de petites pièces aux formes relativement simples, telles que des vis, des écrous, des raccords de tuyauterie et des bagues, des tours semi--automatiques et automatiques sont souvent utilisés. Ces tours ont une productivité élevée mais une précision moindre.